磁条卡上的黑色部分是磁条，磁条有个概念叫做矫顽力，根据矫顽力一般分为LoCo和HiCo。矫顽力代表覆盖磁条原有数据所需的磁场强度。LoCo的磁条矫顽力大概在300奥斯特左右，更容易在日常生活中被意外消磁。而HiCo的矫顽力最高能达到4000奥斯特，更难被消磁。
磁条上有三条轨道，轨道1和轨道3的信息密度是 210 BPI (Bits Per Inch)，而轨道2的信息密度一般只有 75 BPI。我在已经写入数据的磁条上涂抹铁粉，可以看到很明显区分的三条轨道，每条轨道上铁粉汇聚成一道道竖线，这些就是编码后的磁道信息（图1）。
因为轨道的信息密度是不同的，从涂了铁粉的照片中也可以看到，夹在中间的轨道，竖条更加稀疏。假如有办法让这些铁粉均匀涂抹并高清扫描，说不定就可以用图像的方式解析出磁条上的所有信息。
不过磁条上信息的编码并不是简单的有磁就是原数据的bit 1，没磁就是bit 0。一般采用F2F编码的方式，有个更好听的名字叫 Aiken Biphase。磁条读卡方式就是最符合字面意思上的“刷卡”，刷过读卡器的时候磁头能感应到磁极性的翻转，所以编码上就利用了这个特性，简单说明就是逻辑0只在周期开始翻转一次，而逻辑1在周期开始和中间各翻转一次。所以逻辑1的翻转频率更高。
不直接0对应0，1对应1的原因是，这样刷卡的时候相当于没有clk，比如一串数据都是0或都是1，没办法判断数量，除非出一个刷卡的标准速度，让人类刷卡的时候要分秒不差，这显然不太可能。而采用F2F编码就能实现自同步，而且适应各种刷卡速度。
之前谈到的F2F编码其实是物理意义上的编码，当通过读卡器把F2F编码解析成比特流之后，每个轨道一般还需要用不同的方式解码。轨道一用的是IATA编码，一个字符7个比特，轨道二用的是ABA编码，每个字符占5个比特，轨道三用的THRIFT编码，每个字符也是5比特。不管是哪种编码方式，都有一个比特是奇校验，而且数据都是LSB First的。
另外，这些编码都是有做offset的。可能是因为在ASCII码表中，0x00到0x1F是控制字符。
虽然我买的都是HiCo磁条白卡，不过刚刚试了一下，拿钕铁硼磁铁在表面滑动几下，卡就读不出来了。
